Los colegios británicos se dividieron frente al código Rugby, y mientras varios decidieron seguirlo, otros decidieron rechazarlo, debido a que en éstos la práctica era no tocar el balón con la mano. Entre éstos últimos se encontraban los colegios de
Eton,
Harrow,
Winchester,
Charterhouse y
Westminster.
12 A mediados del
siglo XIX se dieron los primeros pasos para unificar todos los códigos del fútbol en uno. El primer intento fue en
1848, cuando en la
Universidad de Cambridge, Henry de Winton y John Charles Thring hicieron un llamado a miembros de otras escuelas para reglamentar un nuevo código, el
Código Cambridge, también conocido como las Reglas de Cambridge.
13 Las reglas presentaban un importante parecido a las reglas del fútbol actual. Quizás el más importante de todos fue la limitación de las
manos para tocar la
pelota, pasando la responsabilidad de trasladar la misma a los
pies. El objetivo del juego era hacer pasar una pelota entre dos postes verticales y por debajo de una cinta que los unía, y el equipo que marcaba más goles era el ganador. Incluso se creó una regla de
fuera de juego similar a la actual.
14Los documentos originales de
1848 se perdieron, pero se conserva una copia de las reglas del año
1856.
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Entre
1857 y
1878 se utilizó un código del fútbol que también aportaría características al fútbol moderno: el
Código Sheffield, también conocido como las reglas de Sheffield. El código, creado por Nathaniel Creswick y William Prest, adoptó reglas que se ven reflejadas en el fútbol actual, como el uso de un travesaño (poste horizontal) de material rígido, en lugar de la cinta que se usaba hasta el momento. También se adoptó la utilización de
tiros libres,
saques de esquina y
saques de banda como métodos de reanudación del juego.
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Si bien con estas unificaciones del fútbol se lograron varios avances para la creación del fútbol moderno, el
26 de octubre de
1863 es considerado por muchos como el día del nacimiento del fútbol moderno. Ese día, Ebenezer Cobb Morley inició una serie de 6 reuniones entre 12 clubes de distintas escuelas
londinenses en la
Taberna Freemason's, con el objetivo de crear un código de fútbol universal y definitivo, que tuviera la aceptación de la mayoría. Finalizadas las reuniones, el
8 de diciembre, 11 de los 12 clubes lograron el consenso para establecer
14 reglas del nuevo código, el cual recibiría el nombre de
fútbol asociación (
association football en
inglés), para diferenciarlo de otros códigos del fútbol de la época. Sólo el club Blackheath se negó a la creación de estas reglas, que más tarde se convertiría en uno de los creadores de otro famoso deporte, el
rugby.
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El reglamento utilizado como base para el fútbol fue el
Código Cambridge, excepto por dos puntos del mismo, los cuales eran considerados de mucha importancia para los códigos actuales: el uso de las
manos para trasladar el balón y el uso de los
tackles (contacto físico brusco para quitarle la pelota al rival) contra los adversarios. Éste fue el motivo del abandono del club Blackheath.
Junto a la creación del nuevo código se creó la
Football Association, órgano que rige hasta la actualidad el fútbol en
Inglaterra. En esos momentos, los estudiantes de las escuelas inglesas desarrollaron las abreviaturas "rugger" y "soccer" (derivado de "as
sociation"), para designar a ambos deportes: el rugby y el fútbol, respectivamente. Con este último término es mayoritariamente conocido el fútbol en los
Estados Unidos.
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